Partidos clave en J3 de NFL
Partidos divisionales y pruebas de fuego animarán la semana 3 de la NFL
Después de una semana en la que no hubo un solo partido divisional, en la semana tres casi la mitad de los encuentros son entre compañeros de sector. Algunos equipos jóvenes tienen partidos clave para demostrar que sus avances son reales, mientras que algunas potencias lucharán por mantener el status quo.
Los New York Jets dejan su casa por primera vez en la temporada para enfrentarse a los Oakland Raiders en una reedición de lo que en algún momento fue una rivalidad legendaria. Los Jets aún no han tenido un reto serio en esta campaña y son uno de los equipos “dominantes” más engañosos de la NFL. Mark Sánchez no ha tenido un buen arranque de temporada viéndose dubitativo pero hay tanto talento en la ‘Gang Green’ que, en lugar de lucir frágiles, los Jets se han impuesto categóricamente en sus primeros dos juegos. Los Raiders vienen de perder un partido de alarido ante los sorprendentes Bills y ahora tienen enfrente a un equipo que cuenta con las armas para frenar a Darren McFadden y su potente ataque terrestre. Aunque parece poco probable que los Raiders se impongan, los Jets parecieron, al menos ante los Cowboys y contra los aparentemente débiles Jaguars, a un error del precipicio. ¿Corregirá los detalles New York o seguirá coqueteando con caer?
Un partido explosivo se espera en el choque entre los ya mencionados Buffalo Bills y los New England Patriots. El inicio explosivo de los juegos aéreos ha brillado en estos dos equipos, particularmente con los Patriots donde Tom Brady estableció la segunda mayor cantidad de yardas por pase en dos partidos consecutivos con 940, pero también con unos Bills que han anotado 41 y 38 puntos en semanas consecutivas. Es un hecho que no existe tal cosa como un equipo completamente redondo en la NFL pero, al igual que los Jets, New England ha sido devastador pero ha mostrado grietas en los detalles. Por el otro lado los Bills, quienes hace tres semanas hubieran sido señalados una víctima fácil, han mostrado a un Ryan Fitzpatrick que ha conectado con Stevie Johnson explosivamente y a un Fred Taylor brillante. Es muy temprano para volverse locos, pero hay una cosa que sí podemos decir de Bills: aún si a partir de aquí todo sale mal para Buffalo, este inicio muestra el punto de inflexión hacia un futuro interesante.
El último partido entre los Philadelphia Eagles y los New York Giants terminó con 28 puntos consecutivos para Eagles de camino a una victoria como visitante 38 a 31 y terminó con aquel regreso de patada de DeSean Jackson con el reloj en ceros para sellar el triunfo. El estatus de Michael Vick es un foco de interés (todo parece indicar que el quarterback será titular a pesar de la conmoción). Eli Manning no ha tenido un arranque sólido y la presión de los frontales de Philadelphia podría desequilibrarlo. Este partido tendrá implicaciones a largo plazo tanto en su división como en su conferencia.
Los Houston Texans son otro equipo “chico” que tendrá que demostrar que este año es por fin el año de su maduración y ¿qué mejor que hacerlo contra sus casi vecinos, los poderosos New Orleans Saints? La defensiva de Houston es líder en puntos y yardas permitidas, pero se ha enfrentado a dos equipos relativamente débiles, ahora ese escuadrón de Wade Phillips chocará con Drew Brees en busca de consolidarse como una potencia legítima. El ganador de este partido se elevará como un contendiente temprano. Arian Foster continúa recuperándose del muslo pero esto no ha impactado la producción de Texans gracias a Ben Tate. Veremos, no tanto que ofensiva es más explosiva y anota más puntos, sino que defensiva puede contener mejor a la bestia que tiene enfrente.
La NFC Norte está viviendo el resurgimiento de los Detroit Lions, quienes marchan con marca de 2-0 (6 victorias consecutivas considerando 2010) y ahora son favoritos como visitantes ante los Minnesota Vikings. Matthew Stafford y Calvin Johnson son una mancuerna formidable, y el hecho de que los Vikings están en el peor tercio de la liga contra pase y en yardas totales permitidas nos es prometedor para el equipo de Donovan McNabb. Además el arma máxima de los Vikings, Adrian Peterson, tendrá que lidiar con los frontales de Detroit que no solo serán difíciles de sortear en condiciones normales, sino que harán a la ofensiva de Minnesota unidimensional con su presión inmisericorde sobre el mariscal. Podríamos ver a los Lions con 3-0, otro indicio de una nueva era.
Ningún mariscal de campo en la historia ha hilado tres partidos de 400 yardas consecutivos. Cam Newton podría ser el primero en hacerlo, en sus primeros tres partidos en la NFL. Si eso no es incentivo suficiente para ver a los Carolina Panthers recibir a los Jacksonville Jaguars yo no sé qué lo es. Los Jaguars están en transición y dará la oportunidad a otro novato, Blaine Gabbert y eso puede significar posesiones cortas y mucha ofensiva de Carolina. Esta podría ser la primera victoria de Newton y otro gran partido para este jugador que muchos no esperábamos fuera de impacto tan pronto en la liga.
Tony Sparano, Chad Henne y el resto de los Miami Dolphins están ya en la mira luego de un inicio de 0-2 que se convertiría en una debacle si se convierte en 0-3 cuando el equipo visite a los Cleveland Browns. Los Dolphins no han jugado mal, particularmente ante los Patriots en la semana uno, pero los resultados no han llegado. Por su parte Colt McCoy y los Browns perdieron un partido decepcionante ante Bengals en la semana uno y derrotaron a los Colts en la semana dos, pero continúan siendo un misterio. Miami irá a la “Perrera” en modo de desesperación y, para sus legiones de seguidores, este partido será clave para mantener la esperanza en este 2011.
Los San Francisco 49ers no han iniciado la temporada de mala manera, una victoria y una dura derrota contra los Cowboys, pero lesiones de receptores y los ya clásicos cuestionamientos a Alex Smith hacen que el equipo no pueda trabajar con calma. Ahora visitan a los Cincinnati Bengals que han tenido un arranque esperanzador en su nueva era con Andy Dalton en los controles. Los dos equipos están 1-1 en la cima de sus divisiones en esta etapa temprana y uno saldrá con marca positiva y prospectos para una temporada decente, pero Jim Harbaugh parece trabajar bajo mayor urgencia que Marvin Lewis por extraño que parezca.
Los Denver Broncos visitan a los Tennessee Titans en un duelo de equipos con marca de 1-1 que buscan luego de triunfos en la semana dos. Denver derrotó a los Bengals con dificultades y está plagado de lesiones mientras que los Titans derrotaron en una sorpresa mayúscula a los Ravens. Chris Johnson no ha vuelto a su nivel luego de su disputa contractual y Tennessee cuenta con uno de los más potentes receptores de la liga en estos momentos, Kenny Britt, que ha tenido buen entendimiento con Matt Hasselbeck.
En la tanda de la tarde tendremos la reedición del juego de campeonato de la NFC: Los Chicago Bears recibirán a los Green Bay Packers. La defensiva de los Bears ha controlado eficientemente al ataque de los campeones (en aquel juego de campeonato limitaron a Aaron Rodgers a dos anotaciones con dos intercepciones) pero la línea ofensiva de Chicago sigue siendo un problema y los Packers no tendrán mucho problema para llegar a Jay Cutler. Este será un partido en el que el mariscal de los Bears tendrá que dejar todo en la cancha para exorcizar los demonios de su salida en enero pasado. Un duelo imperdible, sin duda.
Los Atlanta Falcons visitan a los Tampa Bay Buccaneers con Matt Ryan lastimado de la rodilla. No solo eso, sino que los ‘Bucs’ suelen tener tomada la medida al mariscal. Pero los campeones reinantes de la NFC Sur vienen de vencer a un gran equipo y buscan sacar una dificilísima victoria de sus rivales divisionales. Tampa Bay derrotó a Minnesota a domicilio y ahora buscará controlar a dos grandes receptores como Roddy White y Julio Jones con uno de los mejores perímetros que cuenta con Ronde Barber y el problemático Aqib Talib. Este partido tendrá implicaciones de playoff en enero.
El difícil inicio de los St. Louis Rams no parece hacerse más fácil ahora que los visitarán los Baltimore Ravens. St. Louis no ha jugado como muchos esperaban y aunque Sam Bradford tuvo presencia en lunes por la noche la ofensiva de Rams fue incapaz de anotar touchdowns sin Steven Jackson. Los Ravens pasaron de los sublime al moler a Pittsburgh a lo ridículo en su derrota ante Tennessee, pero cualquier resultado que no sea una victoria será una decepción para Baltimore.
La pesadilla de los Kansas City Chiefs continúa con una complicada visita a los San Diego Chargers. Ahora que se confirmó la pérdida de Jamaal Charles la esperanza parece de pequeña a inexistente, aunada a derrotas consecutivas por más de 40 puntos. Los Chargers perdieron ante los New England Patriots en gran parte por sus propios errores y parece poco probable que muestren misericordia a los actuales campeones de la AFC Oeste. Podríamos ver puntos llover para Philip Rivers y compañía.
Kevin Kolb y los Arizona Cardinals visitarán a los Seattle Seahawks buscando reforzar su campaña por el título divisional. La NFC Oeste suele ser inestable y este año no es la excepción. Arizona parece uno de los contendientes más serios mientras que Seattle parece haber decaído luego de una temporada mediocre en 2010 que terminó con un campeonato en el Oeste en parte por las bondades del sistema de competencia. Será interesante ver qué hará Seattle para proteger a Tarvaris Jackson.
La jornada del domingo terminará con la visita de los Pittsburgh Steelers a los Indianapolis Colts. Lo que en otras circunstancias sería un partidazo este año parece una victoria fácil para Ben Roethlisberger y compañía luego de que los Colts han sufrido en la ausencia de su (invaluable) quarterback Peyton Manning.
