Puerto Rico listo para Premundial
La isla del encanto acoge el torneo Pre Mundial de béisbol, que da boleto a la Copa Mundial
Puerto Rico ha sido escenario de grandes e importantes eventos internacionales. En la música se han presentado conciertos de figuras de calidad mundial como por ejemplo Madonna, Usher, Paul McCartney, Donna Summer, Phil Collins, Rubén Blades, Ricardo Arjona y Luis Miguel, así como los del patio como Marc Anthony, Ricky Martin y Chayanne, por mencionar a los de más exposición.
El deporte no ha sido la excepción al ser anfitrión de importantes torneos, sin importar la disciplina. La Isla del Encanto albergó el Campeonato Mundial de Baloncesto en la década del setenta, la séptima edición de los Juegos Panamericanos en el 1979, así como en dos ocasiones los Juegos Centroamericanos y del Caribe, la más reciente en el pasado mes de julio cuando la ciudad de Mayagüez recibió a miles de atletas y visitantes en la justa regional descrita como la más exitosa de la historia.
En el béisbol la menor de las Antillas Mayores se ha distinguido por albergar en varias ocasiones la Serie del Caribe, en la que juegan las cuatro ligas de la zona, entiéndase México, República Dominicana, Venezuela y Puerto Rico. Esto abrió las puertas para que en dos ocasiones haya sido anfitrión de los Clásicos Mundiales de este deporte, en los que han victo acción estos cuatro países junto a otros no necesariamente del área, pero que han permitido que el evento haya sido un rotundo éxito en las ediciones de 2006 y 2009, sin contar partidos oficiales de Grandes Ligas.
Una vez más le toca el turno al bate a esta disciplina, pero se trata en esta ocasión de torneo Pre-Mundial para escoger los representantes del hemisferio americano al gran campeonato universal. Un total de 12 países se lanzarán al terreno de juego del 1 al 13 de octubre de cuatro instalaciones deportivas en suelo boricua para alcanzar una de las seis plazas disponibles para la Copa Mundial, máxima competición internacional organizada por la Federación Internacional de Béisbol (FIB).
La sede principal del torneo en el que se jugarán 50 partidos, será el estadio capitalino Hiram Bithorn, el mismo utilizado para los Clásicos Mundiales, el cual albergará la segunda ronda y partidos finales del campeonato. También se jugará en tres ciudades alternas en diferentes puntos cardinales del país, que le dará la oportunidad a la fanaticada local de disfrutar del banquete beisbolero y la calidad de los equipos de nivel mundial que estarán activos en el evento.
En la zona metro se jugará la primera fase en el estadio de Carolina, que lleva el nombre de Roberto Clemente Walker, el llamado 'Astro Boricua' por su excepcional carrera en las Grandes Ligas y primer puertorriqueño exaltado al Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York. También se jugará en el estadio Francisco Montaner de la sureña ciudad de Ponce, así como el reconstruido estadio Isidoro 'Cholo' García de Mayagüez, el mismo escenario utilizado para este deporte en los recién concluidos Juegos Centroamericanos y del Caribe, que además será la sede de la serie caribeña en febrero del 2011. Curiosamente, de los cuatro estadios a utilizarse, tres poseen grama artificial.
Una vez más la representación de Cuba encabeza los equipos participantes y sale de favorito para dominar la oposición, por su gran trayectoria internacional en este deporte. Lo que se espera sea una potente artillería para la representación de la mayor de las Antillas, les coloca como el número uno de las novenas a jugar por las 30 medallas obtenidas en la misma cantidad de ediciones que ha celebrado la FIB, en la que Cuba se ha alzado con la presea dorada en 25 ocasiones. También en su expediente sobresalen tres medallas de oro en Olimpiadas y 12 del mismo color en Juegos Panamericanos.
Además de Cuba, dirigido por Eduardo Martín y número uno en el escalafón mundial, el grupo B también lo integran los conjuntos de Antillas Holandesas (23), Argentina (33), Canadá (7), Nicaragua (14) y Venezuela (9), que tiene como mentor a Luis Sojo, ex jugador de Grandes Ligas que viera acción por varios años y ganara varias sortijas con los Yankees de Nueva York. Los mejores cuatro adelantan a la segunda ronda, en la que cruzarán con las primeras cuatro posiciones del lado A.
En el otro grupo, el B, al igual que el A, hay cuatro de los seis conjuntos posicionados entre los primeros 20 lugares en el mundo, siendo liderado por Estados Unidos, que tendrá como piloto a Ernie Young y que está ubicado detrás de Cuba en el segundo lugar de la clasificación mundial. El anfitrión, Puerto Rico, está en el 10mo. lugar, mientras que República Dominicana (13), Panamá (16), Colombia (26) y Aruba (53) le siguen en ese orden.
La primera ocasión que se celebró un Pre-Mundial de Béisbol, que también se le conoce como la Copa de Béisbol de América, fue en el 2008 y tuvo como sede la republica bolivariana de Venezuela. En esa ocasión la edición constó de 10 equipos, sobresaliendo las ausencias de Cuba y Estados Unidos, así como los canadienses y dominicanos.
En la pasada justa continental, Puerto Rico dominó claramente a la oposición con balance de 7-1. La escuadra boricua, sin embargo, viene de sufrir un traspié en los Centroamericanos de Mayagüez, al quedar fuera del medallero con una plantilla integrada en casi un 100% de jugadores con experiencia profesional, algunos incluso en las Mayores.
Aunque se anticipada que será una ardua lucha para obtener el título por la calidad de los participantes, los expertos han escogido a Cuba y Estados Unidos para disputar la medalla de Oro, sin descartar a países tradicionales de este deporte como Canadá, República Dominicana, Venezuela y el anfitrión de Puerto Rico.
